Unos sindicatos de sanitarios, profesores y empleados del gobierno presentaron una demanda que acusa a la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) de incumplir su obligación de proteger los sanitarios durante la pandemia del coronavirus.
Los sindicatos — la American Federation of Teachers (AFT), American Federation of State, County, and Municipal Employees (AFSCME), Washington State Nurses Association y United Nurses Association of California — afirman que OSHA tenía una responsabilidad de continuar un proceso de la fijación de normas que empezó haces varios años que habría resultado en la emisión de una norma de respuesta con respecto a enfermedades infecciosas.
Según la demanda, AFT y AFSCME peticionaron a OSHA hace más de 10 años para establecer una norma para proteger los sanitarios de riesgos asociados con enfermedades infecciosas que se pueden transmitir a través de contacto, gotitas y otras “rutas no transmitidas por sangre.”
Tales infecciones frecuentemente son peligrosas o mortales, afirma la demanda. OSHA reconoció el riesgo de sanitarios y empezó su proceso de la fijación de normas para establecer una norma.
El proceso estaba progresando con una fecha ideal de terminación en 2017, cuando, después de un cambio en la administración, el proyecto fue pospuesto, afirma la demanda. Desde entonces, OSHA “se ha negado a realizar sus obligaciones estatutarias — incluso en medio de la pandemia más letal en un siglo, y estimaciones cautelosas demuestran que la pandemia ha infectado a más de 190.000 sanitarios en los Estados Unidos y ha resultado en más de 770 muertes.”
La petición de los sindicatos llama al retraso de 10 años “irrazonable e injusto.”
Los demandantes afirman que la respuesta de OSHA a la pandemia del coronavirus no ha sido suficiente.
Según la demanda, OSHA reconoció en 2014 que su “directriz del control de infecciones ‘no obligatoria’ actual no eran ‘suficientes para adecuadamente reducir el riesgo de la transmisión de agentes infecciosos a trabajadores.’”
Sin embargo, la agencia ha respondido a COVID-19 con “planes de respuesta, alertas y consejo no obligatorios, y con citaciones de la cláusula de General Duty de la ley OSH Act,” todos los cuales no alcancen a la eliminación de riesgos de trabajadores, y por consiguiente no cumple con sus obligaciones, sostiene la demanda.
Antes de posponer su trabajo en la norma de respuesta, OSHA ha compilado información que concluye que sanitarios no son seguros de las enfermedades infecciosas y que una norma es requerida, sostienen los sindicatos.
En estos archivos, OSHA supuestamente reconoció que el riesgo a sanitarios “ha sido conocido y documentado durante algún tiempo” y que publicaciones revisadas “demuestran un riesgo bien reconocido de la exposición ocupacional a agentes infecciosos.”
La evidencia demostró “que hay una preponderancia sostenida de enfermedades infecciosas relacionadas al marco de trabajo en la atención médica, laboratorios y otros marcos relacionados” debido a la transmisión vía rutas no transmitidas por sangre, dijo la demanda.
Los datos de OSHA supuestamente demostraron que los sanitarios están en riesgo de la exposición “durante las etapas tempranas de la aparición de nuevos agentes de infecciones o nuevas cepas de agentes infecciosos conocidos,” como SARS o H1N1.
Esta exposición potencialmente puede llevar a infecciones de la piel y el tejido, el norovirus, la tosferina, la tuberculosis y otras enfermedades.
La información concluyo que la directriz existente no obligatoria no suficientemente reduce el riesgo de los sanitarios.
Los sindicatos sostienen que el riesgo es aún más claro durante la pandemia del coronavirus.
Según la demanda, casi 9 millones personas en los EE. UU. contrajeron COVID-19 — y más de 225.000 personas murieron debido a COVID-19 en los EE. UU.
Una parte significativa de esas infecciones y muertes son sanitarios, afirma la demanda, citando los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) que indican más de 190.000 de las infecciones de COVID-19 y 770 muertes entre sanitarios. Una investigación no gubernamental halló números aún más altos.
“La conclusión es clara: como con otras enfermedades infecciosas, sanitarios están en riesgo particularmente mayor de la infección de COVID-19,” sostienen los sindicatos.
Randi Weingarten, el presidente de AFT dijo que, en momentos de crisis nacional, es el deber del gobierno federal de proteger la gente, y no lo hizo.
“OSHA no ha regulado los empleadores, que no han protegido las personas que cuidan a pacientes con COVID-19,” dijo Weingargten en una declaración en el sitio web de la organización. “Como resultado, la tasa de infección de sanitarios permanece muy alta. Este trato inmoral de los héroes de la atención médica que nos sostienen durante esta crisis tiene que terminar, y OSHA y los empleadores deben responsabilizarse para hacer hospitales más seguros para las personas que trabajan allá.”
Esta no es la primera demanda contra OSHA debido a su respuesta a la pandemia.
Según The Washington Post, AFL-CIO presentó una demanda similar que un juez desestimó durante el verano. Otra demanda en curso presentada por trabajadores de la industria cárnica afirma que la inacción de OSHA les puso en peligro.
Los sindicatos de sanitarios y los otros demandantes piden que el tribunal obligue a OSHA para publicar un aviso sobre la fijación de normas propuesta dentro de 90 días.
¿Piensa usted que OSHA incumplió su responsabilidad de proteger los sanitarios? Avísenos en la sección de comentarios.
Los demandantes son representados por Michael C. Martinez, Jeffrey B. Dubner y Sean A. Lev de The Democracy Forward Foundation.
La Demanda sobre OSHA y Sanitarios durante COVID-19 es In re: American Federation of Teachers, et al. v. Occupational Safety and Health Administration, et al., el Número de Caso Desconocido, en el Tribunal de Apelaciones de los EE. UU. para el 9º Circuito.
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