La inacción de agencias federales de la salud y seguridad nacional causó una falta grande y en curso de EPI durante el brote del coronavirus, afirma una nueva demanda presentada por sindicatos de trabajo y defensores.
Según la queja, agencias gubernamentales, incluso al Departamento de Salud y Servicios Humanos y el Departamento de Seguridad Nacional, tenía poder bajo la ley federal Defense Production Act para aumentar la producción de equipo de protección individual (EPI) necesario para que trabajadores esenciales puedan contener la marea de COVID-19 cuando aumentó esta primavera. Sin embargo, según los demandantes, estas agencias siguen negándose a abordar la necesidad crítica de este equipo.
“Este caso cuestiona la negativa del gobierno federal a abordar una crisis crítica y en curso que afecta al país: la falta grave del equipo de protección individual (‘EPI’) para los trabajadores esenciales del país durante la pandemia del novedoso coronavirus 2019 (‘COVID-19’),” explica la queja presentada por 10 sindicatos de trabajadores, además del Center for Biological Diversity y Friends of the Earth.
Los demandantes afirman que necesitan presentar esta demanda para combatir la inacción del gobierno. Ellos notan que, hace dos meses, entregaron una petición del establecimiento de normas de emergencia a los ministros del Departamento de Salud y Servicios Humanos y el Departamento de Seguridad Nacional, Alex Azar y Chad Wolf, respectivamente.
Sin embargo, las agencias “ignoraron la petición.”
La demanda pide una orden del tribunal que requeriría que agencias gubernamentales se acojan a la ley Defense Production Act para manejar la falta de EPI y para garantizar que se hacen y proveen suministros a trabajadores esenciales.
Según los demandantes, a pesar del hecho de que la pandemia ha durado por meses, el suministro de “respiradores N95 y respiradores reutilizables, trajes protectores y ventiladores” para trabajadores todavía es escaso.
“Una parte significativa de ellos que murieron por y contrajeron el coronavirus se clasifican como trabajadores ‘esenciales,’ un término claramente preciso para las personas que cargaron con la supervivencia del país durante esta catástrofe de la salud pública,” notan los demandantes cuyos sindicatos representan a muchos de estos trabajadores. “Desde el comienzo de la pandemia, los trabajadores esenciales del país desproporcionadamente han estado expuestos a y afectados por COVID-19.”
Según la queja, los Estados Unidos es el epicentro del brote de coronavirus ahora y el número de infecciones ha aumentado desde la presentación de la petición de los demandantes.
Supuestamente, uno de cada cinco personas que murieron por COVID-19 vivían en los EE. UU.
“Ahora el país tiene más de 7,5 millones de casos de COVID-19, y la tasa de infección sigue aumentando rápidamente debido a la apertura precoz de economías estatales, brotes graves en lugares de trabajo y la falta de hacer cumplir las medidas de la salud pública como el distanciamiento social y el uso de máscaras,” afirma la demanda, notando que expertos dicen que los números sólo empeorarán cuando la pandemia en curso se mezcla con la temporada de gripe y resfriado.
Los demandantes afirman que los trabajadores esenciales, incluso a trabajadores sanitarios en el frente, junto con trabajadores de la producción alimentaria, de fábricas y de transporte, no han recibido el EPI que necesitan ellos para protegerles mientras que el coronavirus aumenta por todo el país.
“Las investigaciones muestran que trabajadores sanitarios componen 10-20 por ciento de todas las infecciones por coronavirus,” nota la queja. “Los trabajadores esenciales desproporcionadamente son de color, latinos, asiáticos y de otras comunidades de color que desproporcionadamente sufren de tasas superiores de muertos e infecciones a las de poblaciones blancas.”
La demanda afirma que agencias federales han tenido el poder para abordar la falta de EPI desde marzo de 2020, cuando el presidente declaró que la pandemia del coronavirus es una emergencia nacional.
El gobierno delegó al Departamento de Salud y Servicios Humanos y al Departamento de Seguridad Nacional en el poder para comenzar la fabricación y distribución rápida de EPI según ordenes ejecutivas subsiguientes, dicen los demandantes, pero los departamentos no lo hicieron hasta ahora, incluso cuando tasas de infección aceleran de todo el país.
“En este momento, la Casa Blanca y el Capitolio están sufriendo un brote de COVID-19, y más de 150 trabajadores esenciales y otros trabajadores prueban, o presuntamente dieron positivos, por el coronavirus mortal,” declara la queja. “A la luz de este plazo de tiempo comprimido y los riesgos grandes para la salud de los trabajadores esenciales privados del EPI adecuado, la falta de respuesta de los departamentos a la Petición de EPI de Emergencia constituye un retraso irrazonable.”
Según la demanda, no abordar la falta de EPI a través de la petición de los demandantes es una violación de la ley federal Administrative Procedures Act y el Departamento de Salud y Servicios Humanos y el Departamento de Seguridad Nacional deben actuar.
¿Es usted un trabajador esencial? ¿Tuvo usted una falta de EPI en su trabajo? Queremos saber de sus experiencias. Avísenos en la sección de comentarios más abajo.
Los demandantes son representados por Jean Su y Howard Crystal de The Center for Biological Diversity.
La Demanda sobre la Falta de EPI es Amalgamated Transit Union, et al. v. Azar, et al., Case No. 1:20-cv-02876, en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito de Columbia.
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