Un sindicato de trabajadores agrícolas presentó una demanda contra el Departamento de Trabajo de los EE. UU. después de la administración del presidente Donald Trump para congelar los sueldos de trabajadores agrícolas temporales.
El nuevo reglamento “Final Rule,” anunciado a principios de noviembre, cambia la manera por la cual se calculan los salarios de trabajadores agrícolas con visas H-2A, según un informe por Huffington Post.
Anteriormente, los salarios mínimos de la mayoría de tales trabajadores agrícolas eran establecidos por una encuesta establecida dos veces por años por el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA, por sus siglas en inglés); sin embargo, la administración Trump ahora dice que tiene la intención de parar los aumentos de salarios básicos de los datos del Departamento de Trabajo comenzando en 2023.
El Final Rule está programada para surtir efecto el 21 de diciembre de 2020, según el Registro Federal.
La demanda, presentada el lunes pasado en el tribunal federal por United Farm Workers (UFW) y la UFW Foundation, sostiene que el Final Rule del Departamento de Trabajo quita la conexión entre la tasa Adverse Effect Wage Rate (AEWR) y los salarios del mercado, quitando así las protecciones de trabajadores agrícolas contra “efectos adversos.”
El documento Final Rule afirma que el nuevo reglamento protege a trabajadores agrícolas estadounidenses.
“Estos reglamentos son consistentes con la responsabilidad estatutaria del Secretaria de Trabajo para certificar que el empleado de trabajadores H-2A no afectará adversamente a los salarios y condiciones laborales de trabajadores en los Estados Unidos que están empleados de manera parecida,” declara el documento.
Pero según el UFW, el Final Rule adversamente afectará a trabajadores agrícolas en varias maneras.
En primer lugar, la demanda afirma que el reglamento congelará “las AEWR basado en los datos [de la Encuesta de Trabajo Agrícola] de 2019 durante dos años — así que los salarios de trabajadores agrícolas no aumentarán ni siquiera por la tasa de inflación, menos aún las tasas más altas a las cuales los salarios de trabajadores agrícolas han aumentados en los últimos años.”
Comenzando en 2023, el Departamento de Trabajo modificará las AEWR congeladas cada año con el índice Employment Cost Index (ECI), que evalúa “el cambio en el costo de trabajo encuestando a varios sectores de industria privada pero no al sector agrícola.”
Finalmente, la demanda afirma que el Departamento de Trabajo no cumplió con los requisitos de la ley Administrative Procedure Act (APA) para el aviso y comentario antes de emitir el Final Rule.
“La nueva metodología AEWR del Departamento de Trabajo causará que cientos de miles de trabajadores agrícolas que ya viven con ingresos de subsistencia sean pagados significativa menos que serían pagados de otra manera,” sostiene la demanda. “La congelación de salarios por dos años causará que los trabajadores agrícolas sean pagados más de 4% menos, en promedio, que serían pagados según los reglamentos actuales del Departamento de Trabajo.”
Además, según la demanda, comenzando en 2023, los salarios de trabajadores agrícolas aumentarían a una tasa más lenta que la tasa del mercado.
“En resumen, se les pagará a trabajadores agrícolas significativamente menos según el Final Rule.”
Aunque el Departamento de Trabajo ha estimado que el cambio en el método significaría que más de $1,6 billones en salarios de estos trabajadores se transferirían a empleadores agrícolas durante los próximos 10 años, con perdidas que totalizan más o menos $167,7 millones cada año, afirma la demanda, estos números realmente subestiman el daño que sería hecho a trabajadores agrícolas en general.
El Departamento de Trabajo “rechazó estimar los costos de salarios perdidos o del empleo perdido a trabajadores agrícolas estadounidenses,” pero la demanda afirma que trabajadores agrícolas estadounidenses y trabajadores agrícolas temporales serán “dañados irreparablemente” por la reducción de salario.
Hablando con NPR, la directora ejecutiva de UFW Foundation Diana Tellefson Torres llamó al Final Rule“reprensible.”
“Se les deben pagar más a trabajadores agrícolas, no menos, especialmente mientras que trabajan en las condiciones laborales de esta pandemia,” dijo Tellefson Torres.
Daniel Costa, un experto de la política de inmigración del Economic Policy Institute, dijo a Huffington Post que el índice preferido por la administración Trump podría resultar en aumentos más grandes para algunos trabajadores agrícolas más especializados, pero los salarios de trabajadores temporales en general se bajarían.
“Esta rotundamente es una reducción salarial para los emigrantes que son trabajadores agrícolas H-2A,” dijo Costa. “Los trabajadores agrícolas H-2A no beneficiarán de un aumento salarial natural que podría suceder [hasta 2023] — durante la que dueños de fincas llaman una severa escasez de mano de obra, y esa es exactamente cuando se esperaría que salarios aumenten en un mercado libre.”
Los demandantes piden el desagravio por mandato judicial para impedir al Departamento de Trabajo de implementar o hacer cumplir el reglamento cuestionado del Final Rule, una orden que anularía el reglamento cuestionado, una declaración que el reglamento es injusto y una indemnización por los honorarios de abogados y otros gastos.
¿Está usted de acuerdo con la decisión de la administración Trump para congelar los salarios de trabajadores agrícolas temporales? Avísenos en la sección de comentarios.
Los demandantes son representados por Mark D. Selwyn de Wilmer Cutler Pickering Hale and Dorr LLP.
La Demanda sobre la Congelación de Salario de Trabajadores Agrícolas es United Farm Workers, et al. v. U.S. Department of Labor, et al., Case No. 1:20-at-00969, en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito del Este de California, la División de Fresno.
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